神ノ浦港から船で最短10分のところにある池島は、九州で最後まで残った炭鉱の島です。昭和27年（1952）にここで炭鉱が開発されて以来、石炭産業が基幹産業として地域発展の中心的役割を果たしてきました。しかし、内外炭の価格差などで経営維持が困難となり、平成13年（2001）11月、半世紀にわたる炭坑の歴史に幕を下ろしました。
現在は、電動トロッコで坑内を見学することができ、国内で唯一、石炭炭鉱の坑内を常時体験できる観光地となっています（要予約）。